Il trouva un endroit relativement

confortable à l’ombre d’une énorme épine dorsale de rochers et s’endormit

presque instantanément. Il avait fait une cinquantaine de kilomètres au

nord-est au cours de la nuit et s’approchait des monts Mormon.

Durant l’après-midi, un gros

serpent à sonnettes se glissa à côté de lui pour se protéger de la chaleur du

jour. Il se lova à côté de Tom, dormit un moment, puis s’en alla.

Le même

après-midi, Flagg était debout au bord de la terrasse du dernier étage de l’hôtel.

Il regardait vers l’est. Le soleil allait se coucher dans quatre heures et le

débile reprendrait alors sa route.

Un vent vif venu du désert

ébouriffait ses cheveux noirs. La ville se terminait si brutalement, cédant la

place au désert. Quelques panneaux publicitaires au bord de nulle part, et c’était

tout. Un désert si vaste, tant d’endroits où se cacher. Des hommes étaient

partis dans ce désert qu’on n’avait jamais revus depuis.

– Mais pas cette fois, murmura-t-il.

Je vais l’avoir. Je vais l’avoir.

Il n’aurait pu expliquer pourquoi

il était si important de capturer le débile ; l’aspect rationnel du

problème l’éludait constamment. De plus en plus, il ne ressentait plus qu’un

besoin d’agir, de bouger, de faire. De détruire.

Hier soir, quand Lloyd l’avait

informé de l’explosion des hélicoptères et de la mort des trois pilotes, il

avait dû mobiliser toutes ses ressources pour ne pas sombrer dans une rage

démente. Sa première impulsion avait été d’ordonner le rassemblement immédiat d’une

colonne de blindés – chars, véhicules lance-flammes, automitrailleuses, toute

la panoplie. Ils pouvaient être à Boulder en cinq jours. Et ce merdier puant

serait oublié en une semaine et demie.

Mais oui…

Et, si la neige tombait plus tôt

que d’habitude sur les cols, ce serait la fin de la grande Wehrmacht. On

était déjà le 14 septembre. On ne pouvait plus compter sur le beau temps. Comment

diable pouvait-il être si tard, si vite ?

Mais il était l’homme le plus

fort sur la surface de la terre, n’est-ce pas ? Il pourrait y en avoir un

autre comme lui en Russie, en Chine ou en Iran, mais le problème ne se poserait

pas avant dix ans. Pour le présent, une seule chose importait : il était

ascendant, il le savait, il le sentait. Il était fort, c’est tout ce que

le débile pourrait leur dire… si le débile ne se perdait pas dans le

désert ou ne mourait pas de froid dans les montagnes. Il pourrait simplement

leur dire que les gens de Flagg vivaient dans la crainte du Promeneur et

obéissaient à ses moindres ordres. Il ne pourrait que leur dire des choses qui

les démoraliseraient encore davantage. Alors, pourquoi cette certitude

lancinante qu’il fallait trouver Cullen et le tuer avant qu’il puisse quitter l’ouest ?

Parce que c’est ce que je veux,

et je vais avoir ce que je veux, c’est tout.

Et La Poubelle. Il avait cru

pouvoir oublier complètement La Poubelle. Il avait cru qu’on pouvait jeter La

Poubelle comme un mauvais outil. Mais cet homme avait réussi à faire ce que

toute la Zone libre n’aurait pu accomplir. Il avait jeté du sable dans l’invincible

mécanisme de conquête de l’homme noir.

J’ai fait une erreur de

jugement…

C’était une idée horrible et il n’allait

pas laisser son esprit la poursuivre jusqu’à sa conclusion. Il jeta son verre

par-dessus le parapet de la terrasse et il le vit scintiller, tomber en

culbutant. Une idée méchante, une idée d’enfant turbulent, lui vint à l’esprit :

Pourvu que quelqu’un le reçoive sur la tête !

Tout en bas, le verre heurta la

surface du terrain de stationnement et explosa… si loin en bas que l’homme noir

ne put même l’entendre.

On n’avait pas trouvé d’autres

bombes à Indian Springs. On avait pourtant mis la base sens dessus dessous. Apparemment,

La Poubelle avait piégé ce qu’il avait eu sous la main, les hélicoptères du hangar

n° 9 et les camions-citernes, juste à côté.

Flagg avait confirmé qu’il

fallait tirer à vue sur La Poubelle et le tuer. L’idée de La Poubelle en train

de se promener parmi toutes ces anciennes installations militaires le rendait

maintenant passablement nerveux.

Nerveux.

Oui. La belle tranquillité d’autrefois

continuait à s’évaporer. Quand tout cela avait-il commencé ? Il n’aurait

pu le dire avec certitude. Tout ce qu’il savait c’est que les choses

commençaient à s’effriter. Lloyd le savait lui aussi. Il pouvait le voir à la manière

dont il le regardait. Ce ne serait peut-être pas une mauvaise idée si Lloyd

avait un accident avant la fin de l’hiver. Il était copain avec trop de membres

de la garde du palais, Whitney Hogan, par exemple, Ken DeMott. Et même Burlson

qui avait lâché le morceau à propos de la liste rouge. Il avait distraitement

pensé écorcher vif Paul Burlson pour son indiscrétion.

Si Lloyd avait été au courant

de la liste rouge, rien ne serait…

– Tais-toi, grommela-t-il.

Tais-toi !

Mais cette idée ne se laissait

pas chasser aussi facilement. Pourquoi n’avait-il pas donné à Lloyd le nom des

dirigeants de la Zone libre ? Il ne le savait pas, il ne s’en souvenait

plus. Il croyait se rappeler qu’il y avait eu une excellente raison à l’époque,

mais plus il essayait de s’en souvenir, plus elle glissait entre ses doigts. N’était-ce

qu’une ruse stupide, ne pas vouloir mettre tous ses œufs dans le même panier –l’impression

qu’une seule et même personne ne devait pas être dépositaire de tous ses

secrets, même une personne aussi bête et loyale que Lloyd Henreid ?

L’étonnement se lisait sur son

visage. Avait-il donc pris des décisions stupides depuis le début ?

Et Lloyd était-il si loyal, après

tout ? Cette expression dans ses yeux…

Sans transition, il décida d’oublier

tout cela et d’entrer en lévitation. Il se sentait toujours mieux après. Plus

fort, plus serein, les idées claires. Il regarda le ciel du désert.

(Je suis, je suis, je suis, JE

SUIS…)

Ses talons usés s’élevèrent

au-dessus de la terrasse, s’arrêtèrent, montèrent encore de quelques centimètres.

La paix venait en lui et tout à coup il sut qu’il pouvait trouver les réponses.

Tout était plus clair. Tout d’abord, il devait…

– Ils viennent te chercher, tu

sais.